Warum deine Freunde einfach verschwanden: Blizzard erklärt das Layering-Problem von WoW: Forever – und was zum Release besser wird

Kaum ein Beta-Moment wurde so oft geclippt wie der leere Ausgang von Orgrimmar: Du verlässt die Stadt, und plötzlich ist Durotar wie leergefegt, obwohl der Trade-Chat eine Minute vorher noch überfüllt war. Im sechsten Folge des offiziellen WoW: Forever Podcasts („All About Tech“, veröffentlicht am 29. Oktober) haben Blizzards Entwickler erstmals ausführlich erklärt, wie das technische System dahinter funktioniert – und was sich bis zum Release am 4. November noch ändert.

Was ist „Layering“ eigentlich?

Zu Gast waren Senior Game Designer Josh „Aggrend“ Greenfield, Lead Software Engineer Ana Resendez und Principal Software Engineer Frank Williams, befragt von Podcast-Host Countdown To Classic und Special Guest Shobek. Sie erklärten, dass jede Zone – oder eine kleine Gruppe von Zonen – technisch eine eigene „Layer“-Instanz ist. Blizzard kann im laufenden Betrieb festlegen, welche Layer gerade miteinander „verbunden“ sind, um die Bevölkerungsdichte zu steuern. Genau hier lag in der Beta das Problem: Wer aus Orgrimmar lief, landete oft auf einem Durotar-Layer, das gar nicht an das gerade volle Orgrimmar-Layer angebunden war – die Menge verschwand einfach.

Der Orgrimmar-Fix ist da

Laut Frank Williams wurde genau dieser Fall – der Übergang Orgrimmar–Durotar – in den letzten Beta-Tagen bereits korrigiert. Die Zuordnung der Layer wurde so angepasst, dass Durotar zum Release mit frischen Charakteren voll genug sein soll, um nicht mehr leer zu wirken, selbst wenn Orgrimmar selbst gerade ruhiger ist. Das bislang meistgeclippte Beta-Problem soll damit zum Launch praktisch verschwunden sein.

Aber nicht überall ist das Problem gelöst

Aggrend dämpfte gleichzeitig die Erwartungen: "I want to set expectations that it's not going to be a perfect continuous world at all times" – auf Deutsch sinngemäß: Eine lückenlos nahtlose Welt werde es nicht durchgehend geben. An anderen Zonengrenzen kann das Verschwinden von Spielern also weiterhin vorkommen. Laut Aggrend kann sich das Bild außerdem schnell ändern: Wie die Layer am Launch-Tag verbunden sind, kann schon einen Monat später wieder anders aussehen, je nachdem wie sich die Bevölkerung über die Welt verteilt.

Zwei weitere Baustellen nannte laut Berichten Blizzards Clay Stone: Gruppen sollen künftig zuverlässiger zusammen auf Transportmitteln wie Schiffen bleiben, und größere Gruppen sollen beim Betreten oder Verlassen von Hauptstädten nicht mehr auf verschiedene Layer auseinandergerissen werden. Ein konkretes Datum dafür wurde nicht genannt – anders als beim Orgrimmar-Fix ist das also noch Zukunftsmusik.

Regelwerke bleiben getrennt – vorerst

Im selben Podcast ging es auch um das realmlose System von WoW: Forever, bei dem Spieler statt eines Servers eines von mehreren Regelwerken wählen (unter anderem Normal, PvP und Rollenspiel). Diese Welten laufen komplett getrennt: kein gemeinsamer Handel, kein gemeinsames Auktionshaus, keine gemischten Gruppen über Regelwerke hinweg. Ana Resendez beschrieb aber eine Art Notfall-Option, falls ein Regelwerk zu wenig Bevölkerung haben sollte: Man könne sie im Zweifel zusammenlegen – "but it is a lever that we can pull if we need to". Eine konkrete Ankündigung dazu gibt es laut Resendez ausdrücklich nicht, die Idee steht nur als Option im Raum, falls die Bevölkerungszahlen eines Regelwerks zu klein werden.

Was heißt das für dich?

Wer in der Beta genervt war, weil Freunde oder ganze Gruppen gefühlt im Nichts verschwanden: Der auffälligste Fall – der Ausgang von Orgrimmar – soll zum Release behoben sein. Rechne aber weiterhin damit, dass es an anderen Zonengrenzen vereinzelt zu ähnlichen Situationen kommen kann, vor allem in den ersten Tagen mit sehr schwankenden Spielerzahlen. Und falls dein bevorzugtes Regelwerk (etwa Rollenspiel) später zu leer werden sollte, hat Blizzard sich zumindest offiziell eine Hintertür offengehalten, ohne dafür schon einen Zeitplan zu nennen.

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"I want to set expectations that it's not going to be a perfect continuous world at all times." – Josh "Aggrend" Greenfield, Senior Game Designer